Hoewel men op school nog steeds leert dat Columbus Amerika in 1492 heeft ontdekt, kwamen ruim 35.000 jaar geleden de eerste mensen, de voorouders van de indianen, vanuit Azië naar de huidige Verenigde Staten via de, toen nog droogliggende, Beringzee. Na de komst van Columbus zijn het vooral de Spanjaarden en Fransen geweest die de eerste steden in de Verenigde Staten hebben gesticht. Maar ook Nederlanders hebben hier hun sporen nagelaten; zo heette New York oorspronkelijk Nieuw Amsterdam. De ontwikkeling van de Verenigde Staten is niet altijd over rozen gegaan. Toen in het westen goud werd gevonden stroomde een groot aantal goudzoekers uit het oosten toe. Met de goudzoekers kwamen ook de saloons en de stadjes zoals wij die uit de westernfilms kennen. De indianen werden bij deze ontwikkelingen op grote schaal uitgeroeid en in reservaten gedreven. Een van de meest ingrijpende gebeurtenissen is de burgeroorlog tussen Noord en Zuid geweest (1861-1865). De reden voor deze oorlog was de slavernij in het zuiden. In het noorden van de Verenigde Staten was slavernij verboden en de noorderlingen kregen een dermate grote afkeer van dit mensonwaardige systeem dat ze het met geweld trachtten te stoppen. Eind 19e eeuw heeft de Verenigde Staten haar huidige omvang gekregen. In 1867 werd de staat Alaska officieel eigendom van de Verenigde Staten, later gevolgd door Hawaii als de vijftigste en laatste staat.